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2017/03/19
福岡支部大挙参戦！第35回東京スポーツ杯

【優勝】西島義則（3024・広島）

2準優制（同枠戦実施）にて争われた「福岡支部大挙参戦！第35回東京スポーツ杯」の6日間開催は、節間で合計「12件」のフライングが発生。季節の変わり目ということもあって、風向きが一定せず、選手達のS勘を大きく狂わせた。

そのシリーズにおいて、予選を断トツのトップで通過した西島義則は、5日目の同枠戦＆準優戦もインから連勝して、V戦の1号艇を順当に獲得。その他、予選2位通過の國崎良春も2号艇をしっかり確保した。なお、今節“大挙参戦”の福岡勢からは（國崎を含めて）計4人がファイナルに勝ち進んだが、内枠を占める西島（19号機）と國崎（エース18号機）のパワーランクが、他4人を圧倒的に凌駕するラストバトルとなった。

そして迎えたレースだが、S展示で大きく立ち遅れてしまった（コンマ50）西島だったが、本番では集中力を高めてトップS（コンマ16）を決めてきた。隊形はほぼ横並びで、エース機の國崎がジワっと伸びたが、これがカベ役となった西島にはむしろ好都合。カドからツケマイで攻めた益田啓司（4枠）をガッチリ受け止めると、國崎の差し場も完璧にカット。“インのプロフェッショナル”らしい完璧なV逃げでシリーズを締め括った！

そして、握って攻めた益田が2着に入線した一方、人気対抗格に推されていた國崎は、益田の引き波にどっぷり嵌り1Mで後退…。ブイ際を小さく差した佐口達也（3枠）がバックは3番手だったが、2Mが窮屈になり、そこを捌いてきたのは井芹大志（6枠）。この両者はどちらも「出足」自慢だったが、井芹が道中しぶといターンで粘り切った。

なお、断然人気だったインの西島が勝利したものの、3着に（大外が嫌われて人気を相当に落としていた）井芹が入線したため、3連単は22番人気の中穴（7,980円）となった。

さて、勝った西島は、初日の時点から「ペラは大幅に叩いた」ことで、シリーズ開始当初から「中間速＆伸び」が強力に仕上がっていた。さらに、普段は殆ど入ることがないダッシュ位置（4～6コース）からのレースもソツなくこなし、“オール2連対”を守っての嬉しい当地初V。「奥さんが江戸川で勝ってないことを知ってたから、優勝するって言ってきた！」という約束を見事に有言実行した。

これで全24場制覇（V）まで、残るは「びわこ」と「福岡」の2場となった西島。元々「波」や「うねり」をあまり得意としていないだけに、その「うねり」が生じやすい「びわこ」と「福岡」は鬼門だが、まず先に“全国一の難水面”である当地を制覇できたのは大きいはず。確かに強力モーター（19号機）の後押しもあったが、西島の“総合力の高”さを改めて認識させられた6日間だった。

今後の西島は、絶好の流れで津のG1マスターズチャンピオンに参戦するが、「昔からエンジンが思うように仕上がってくれる」と言う同舞台は、G1戦で「2回」のV実績がある得意水面。また、その先は地元（宮島）の周年記念に、福岡のSGオールスターも控えており、引き続きトップステージでの活躍を期待したいところだ。

そして、当地・江戸川では、いよいよ次節（3/24・金～）に年度末の大一番「G1ダイヤモンドカップ」が行われるが、この開催をもって、現行のモーター＆ボートは使い収めとなる。

当然、エース機の「18号」が誰の手に渡るか注目だが、西島が「記念ともなれば上手い選手ばかりだから、これを引いたらある程度やれるはずだよ！」とお墨付きを出した「19号機」も最高の状態だけに、どちらかの機を首尾良くゲットできた選手のVチャンスは一気に高まるはずだ！

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