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2017/01/06
第35回新春金盃スタ展10時10分！

【優勝】石渡鉄兵（3716・東京）

5日間の2準優制で争われた2017年の開幕戦「第35回新春金盃・だるま家カップ・スタ展10時10分！」は、1月6日（金）に最終日の優勝戦が行われた。

そのラストバトルは、江戸川で約11年ぶりとなる“完全優勝”へ王手を懸けた1号艇の佐竹友樹に大きな注目が集まったが、2号艇以下も石渡鉄兵を筆頭に、抜群の当地実績を誇る地元の強豪5選手が集結した“激熱”の好カードなった。

レースの方は、会心のトップS（コンマ04）を決めた石渡に対し、インの佐竹も「コンマ06」と渾身の踏み込み。スリット後は強烈に伸び返した佐竹だったが、石渡の勢いある鋭発に圧力を感じたのか、ターンマークに寄り過ぎて、切りシロ不足の先マイになってしまった。

そのため、佐竹は懐が甘くなり、旋回が膨れ気味に…。そこを石渡がズバっと差し込んで、バック半ばで佐竹を捉えると、続く2Mは、差し返しを狙った佐竹に対し、外マイから3番手追走の作間章（3号艇）が突進気味に回った。石渡にとってはこれが“大援軍”となり、2Mを丁寧に回したところで“江戸川鉄兵”のV（当地通算17回目）が確定した。

後続争いは、佐竹が作間を抑えて2着は死守。そして作間は、4番手から浮上を窺っていた乙津康志（4号艇）を振り切って3着に入線。なお、佐竹にしてみれば、実に悔しい“銀メダル”で、スリット後にもう少し外へ張り気味に出て、石渡をうまくブロック役に使えていれば、余裕を持って1Mを回せていたはず。難易度の高い“江戸川での完全優勝”が目前だっただけに、非常に悔やまれるレースだった。

一方、優勝した石渡は、前日のインタビューで「（今節は）18号機にやられっ放し。地元ですし、（埼玉支部の佐竹に）全部獲られるのは嫌ですね」と、表情は柔和ながら“地元のエース”として強い意志を感じる口調で語っていた。

さらに「上を行く（捲る）のは厳しいかな。でも、Sで（佐竹に）プレッシャーを掛けておきたい」とも話していた石渡だが、まさに“有言実行”のレースで自身「6回目」の新春金盃を奪取。改めて、石渡の意地とプライドを多くのファンに見せ付けた一戦だった。

なお、今後の石渡は、鳴門の一般戦を走った後、下関＆浜名湖の各周年記念、そして桐生の関東地区戦と、G1ロードが待っている。昨年末は児島の64周年準Vに続き、住之江グランプリシリーズでも優出（6着）を果たし、更には今回の地元Vで勢いはグングン加速している。江戸川は勿論のこと、今年は全国のG1・SG戦においても、一発“大仕事”に期待したい！

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