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2018/08/27
GIII第27回アサヒビールカップ

【優勝】白井友晴（3696・埼玉）

台風20号の影響で24日（金）が中止・順延となったため、予定より1日遅れの26日（日）にV賞金「200万円」を懸けた優勝戦が行われた。

なお、初日の2走目（江戸川選抜戦）からの“5連勝”で予選トップ通過を決めていた市川哲也は準優戦（12R1枠）を2着で、V戦は3枠回りになった一方、予選2位通過だった白井友晴は、準優戦（11R1枠）を逃げて快勝。その結果、白井がポールポジションを獲得したが、その他にも江戸川巧者が大挙集結した“激戦必至”のラストバトルとなった！

また、今節の2日目以降は全般に南風が強く「波乗り勝負」の度合いが高いシリーズだったが、最終日もその南風が若干強く吹く一日に。そのため、3R以降は安定板が装着されたが、優勝戦は追い風「5m/s」に対して、順目となる「上げ潮」が「40cm/s」というまずまずの水面コンディションだった。

そして迎えたレースの方は、川崎智幸（2号艇）から大外の土屋智則（6号艇）までの5選手が、いずれも「コンマ09～11」の好スタートを決めてきたのに対し、1番人気を背負った白井友晴（1号艇）だけが若干後手を踏む形（コンマ17）となった。

しかし、スリット後は白井が脅威の“伸び返し”を見せた。1Mに到達した時点で他艇より前に躍り出ると、全速捲りで攻めた市川哲也（3号艇）と細川明人（4号艇）を意にすることなく、丁寧に1Mを先取り。的確に差し込んだ川崎もバック線で一気に突き離すと、早々と白井の「V」が確定した！

よって、焦点は「2・3着争い」に絞られたが、2番手順走の川崎が、内々を突いてきた植田太一（5号艇）を冷静な「抱きマイ」で交すと、市川も植田をキッチリ捌いて3着を確保。その結果、スロー枠の3者が上位を独占。3連単の「1-2-3」は「1,120円」という本命決着（2番人気）で幕を閉じた。

さて、見事人気に応えてV賞金「200万円」を獲得した白井は、今年2月の福岡以来、通算では「15回目」の美酒。結果的には、予選で“無双状態”の強さを誇っていた市川が準優2着で、1号艇が転がり込む「ツキ」も味方したが、白井自身が「本当に足は素晴らしいです！」と絶賛したモーター（64号機）の噴き上がりは実に強烈だった！

その白井は、前回の当地戦（昨年11月・まねきの湯カップ）の予選最終日に非常識なF（＋0.05）を犯して、即日帰郷の憂き目に遭っていることから、「前回のことがあるので、Fはしないように…。しっかり（ゾーンに）入るSを行きたいです」と予選道中から「S」には相当気を遣っていた。

それでも、別格の“節イチパワー”を信じた「一走入魂」のレースでポイントを積み重ねると、大一番でも重圧に押し潰されることなく栄冠を勝ち獲って見せた。

なお、当地における優勝は2000年4月以来、18年4ヶ月ぶりと“超久々”の白井だが、自己通算15Vの内、江戸川で「3V」をマークしており、若手時代から当地ではコンスタントに活躍してきた。なお、ここ1・2年は調子を少し落としていたが、今期は現在のところ「A1ペース」と復調ムード。今回の優勝を足がかりに、さらなる飛躍を期待したいところだ。

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