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2019/05/19
GII江戸川634杯（最終日）優勝戦＆表彰式

【優勝】池永太（4364・福岡）

数多くの“波乗り自慢”が集結した「G2江戸川634杯・モーターボート大賞」は、序盤の2日間こそ水面が荒れる時間帯もあったが、当初の予定通り、5月19日（日）にファイナルの優勝戦が行われた。

なお、前日（5日目）に行われた3つの準優勝戦は、一発目の10Rで1号艇の齊藤仁（予選3位）がフライングに散り、続く11Rでは是澤孝宏（予選2位）が1周2Mで転覆する大波乱に…。一方、予選1位の池永太はラストの12Rを逃げ切って、順当にV戦のポールポジションを獲得した。

そして迎えた最終日の開催は、オープニングの1Rからやや強めの南風が吹いた。優勝戦の時間帯も「7m/s」の「追い風」が吹く条件となったが、風向きと順目の「上げ潮（50cm/s）」だったため、まずまずの水面コンディションでラストバトルが実施された。

さて、レースの方は、大外の安河内将（6枠）を除く5選手がいずれも「ゼロ台」という“激熱”のスリット合戦となったが、その中でもインの池永が炎のトップS（0.03）を決めてきた！

その池永に対し、伸びかけたのはチルト2度の「直線仕様」で勝負を懸けた後藤翔之（4枠）で、こちらも「0.04」の快Sを張り込んだが、捲り切るには至らなかった。

そして、後藤が「捲り差し」に変化するのに呼応して、冷静にレバーを落とした池永は、ターンマークを漏らすことなく1Mを先に回ると、バック線では後続艇との差を一気に広げた。続く2Mもミスなく回った池永の優勝がこの時点で確定的となった！

よって、焦点は2・3着争いに絞られたが、捲り差しを狙った後藤の行き場をカットして差した須藤博倫（2枠）の内々を、2番差しの宮之原輝紀（3枠）が浮上。続く2Mでは、宮之原の内懐に安河内が突進して接触するのを尻目に、外をツケ回った須藤が2番手に抜け出し、そのまま2着に入線。

また、2Mで際どいところを差し込んだ後藤は、安河内・宮之原を捉えて3番手へ浮上。2周1Mで失速した安河内が脱落して、宮之原が後藤を猛追する形になったが、後藤は最後まで凌ぎ切って3着を守り抜いた。

さて、文句なしの“イン完勝劇”でシリーズを締めた池永だが、G2以上の特別戦は、2015年9月の「G1三国62周年記念」以来、2回目の優勝。「長かったけど、久々なので非常に嬉しいです！」と、予選1位から王道を歩んだ上での快心の“V”とあって、激闘を終えた後の表情は実に晴れやかだった。

その池永だが、今年はすでに「優勝4回」と“V量産態勢”に入っているが、今回の勝利でまずは来春のSG（平和島ボートレースクラシック）の出場権利を獲得。「1つ権利が獲れたので、また挑戦できる。上の舞台で自分を出せるように精進したい」と浮かれることなく、気持ちを引き締め直していた。

ちなみに、池永の所属する福岡支部は、羽野直也・大山千広と2年連続で“新人王”を輩出している他、池永の同ラインには仲谷颯仁という“大器”もいて、若手の躍進ぶりが著しい。さらには、篠崎兄弟他の「銘柄級」のレベルも高く、「記念レギュラー」への道は狭き門。上の舞台で戦い続けるには、高いレベルで結果を残し続ける必要がある。

「とりあえずダービー出場を目指したい」と締め括った池永は、目標達成へ向けて今後もアクセル全開で臨む構え。“難水面”の江戸川における特別タイトル奪取は大きな自信になるはずだし、まずは「宮崎県代表」として出場する7月の「第1回全国ボートレース甲子園（浜名湖）」における奮闘を期待したいところだ！

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