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2019/02/23
創刊50周年記念第18回夕刊フジ杯

【優勝】山田康二（4500・佐賀）

4日間シリーズの「創刊50周年記念・第18回夕刊フジ杯」は、予定通りの2月23日（土）に優勝戦が行われた。

なお、V候補の一人だった当地G2ウィナーの鶴本崇文が私傷病のため2日目に途中帰郷となった他、注目を集めた馬場貴也もまさかの予選敗退に…。その一方で、初日の「江戸川選抜」組からは、山田康二・松崎祐太郎・乙藤智史の九州勢がベスト6入りを果たし、中でも、力量上位の山田がポールポジションを獲得した。

また、快速「41号機」の後ろ盾を生かした岡部哲と、的確なハンドルワークが光った竹田吉行・丸尾義孝の“徳島コンビ”もV戦に駒を進めてきた。

そして最終日は、一日を通してやや強めの北風（向かい風）が卓越し、順目の「下げ潮」が弱まってきた8R辺りから水面コンディションが悪化。それに伴い、9R以降は安定板が装着されるとともに周回も2周に短縮された。さらに、逆目の「上げ潮」が強まってきたV戦は、波高「25cm/s」という荒水面での戦いとなった。

迎えたレースの方は、「早仕掛け」となった松崎（2号艇）がスリット直前で大きくアジャスト…。それに対し、トップS（0.11）を決めてきたのはインの山田と竹田（3号艇）の2者で、6番手スタート（0.25）だった乙藤（6号艇）もダッシュを乗せ切れたことから、スリット後に出て行く形となった。

勝負どころの1周1Mでは、山田がキッチリ先マイに成功。その山田はバック線で後続艇を引き離すと、続く2Mもミスなく回し切った。その後も、荒水面のため、決して気の抜けない状況だったが、残るターンを落ち着いて乗り切った山田がそのまま先頭でゴールした！

一方の次位争いは、1周1Mで捲りに出た乙藤を僅かに牽制する形となった松崎がターンを漏らしたため、スペースが生まれた竹田が差して先頭の山田を追走。その竹田は、2Mで内を突いた松崎を捌いて2番手を死守したが、続く2周1Mでは先を行く山田の引き波に乗って流れ、松崎が差して逆転の2着。竹田は3着に入線した。

さて、当地では2017年6月のG1戦（62周年記念）、そして前回戦（同年12月の日刊スポーツ杯）と連続して“準V”だった山田だが、特に前回はV戦1枠での2着惜敗とあって、本人も「前回は失敗してしまったし、今回は（Vを）獲りたい！」と熱い想いを胸に臨んだ一戦だった。最後に過酷な“荒水面”が待ち受けていたが、その試練を乗り越えて念願の“当地初V”を達成した！

その山田だが、今期は昨年末の「唐津ダイヤモンドカップ」で“G1初タイトル”を獲得した他、ここまで8節を消化して「8優出＆3V」という怒涛の快進撃。前節の一般戦（唐津）でも終盤に「4連勝」して優勝と、まさに“無双状態”の強さだ。

そして、今回のVで今期勝率（昨年11月1日以降）も「8.64」に上昇（※2/23現在では全選手中トップ）。ちなみに山田の師匠は、昨年の“グランプリ覇者”で4年連続の「最高勝率選手」でもある峰竜太。「峰さんにはいつも負けてばかり（苦笑）」と言う山田だが、今期は（実力の指針である「勝率」で）大目標の師匠に勝てるチャンスは十分ありそうだ。

また、山田はすでにSG戦で「3度」の優出実績があるが、2節後に控えている「SGボートレースクラシック」は今回が初出場。「大口は叩けませんけど、峰さんが（グランプリを）獲られましたし、（自分も）SGを獲ることを目標に行きたい」と冷静に意気込みを語っていた。心技体が揃い、勢いも最高潮の今、“ビッグ初戴冠”を成し遂げても何ら驚けない！

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