ﾌｫﾄｷﾞｬﾗﾘｰ
2021/10/29
第40回東京スポーツ杯
【優勝】塩田北斗（4566・福岡）
級別期末のラストシリーズ「第40回東京スポーツ杯」は、日程どおりに4日間の予選と5日目の準優勝戦が終了。10月29日（金）の最終日に優勝戦が行われた。
なお、5日目に実施された2つの準優勝戦は、ともに1号艇の塩田北斗（11R）・中村裕将（12R）がインから勝利。その結果、予選トップ通過の中村がV戦の絶好枠を手にした！
またV戦の中枠には、念願の「初優出」を決めた砂長知輝（125期）＆國分将太郎（126期）の両ヤング。外枠には、杉山裕也＆太田潮の愛知支部勢が並んだ。特に、初優出の砂長・國分に太田を加えた計3者が「初V」も目指すファイナルとなった。
そして、迎えた最終日の開催は、時間帯によっては「10m/s」を悠に超える強いホーム「向かい風」が吹き荒れた。そのため、全レースで安定板が装着され、2周戦にて行われた。幸い、潮回りが順目の「下げ」基調だったため水面が大きく荒れることは少なく、最後のV戦は風速が「6m/s」程度まで弱まったことで、まずまずの水面コンディションでレース発走となった。
その優勝戦は、まず2コースの塩田がトップS（0.09）を張り込んできたが、インの中村（0.11）もほぼ互角の踏み込み。そのため「イン有利」のスリット隊形となったが、ターンマークに寄り過ぎた中村は1Ｍを先に回ったものの、旋回がかなり膨れ気味に…。そこを逃さず、しっかりと差し込んだ塩田がバック線で一気に抜け出した！
その後、バック半ばで2番手を走る中村との差を広げた塩田は、楽々と2Mを先取りして「V」が確定的となり、中村もそのまま2着に入線。対する「3着争い」は、國分（4号艇）と太田（6号艇）の両者に絞られたが、2周のホームストレッチで伸び勝った太田が3着に入った。
さて、予選は中村と首位同率ながら「1着本数」の差で2位通過となった塩田だが、今シリーズは江戸川が「2年ぶり」ということを全く感じさせない「豪快ターン」を連発。特に、予選3走目に炸裂させた大外からの「全速捲り」は、他艇が止まって見えるほどの圧巻の「高速旋回」だった。また、相棒（34号機）もゾーンに入ると出る「隠れ良機」で、上手いこと「実戦足」を引き出したことに加え、ラストのV戦では「スリット足」も上昇して「完調」に仕上がっていた。
ちなみに、今シリーズが当地「初優出」だった塩田。近況の江戸川では「低調機」を引くシーンが目立っていたが、過去を振り返ると当地初出場だった2014年3月の「日本MB選手会会長賞」において、強烈な「乗りっぷり」を披露していたことが思い返される。塩田自身も「元々嫌いな水面じゃないし、今回は結果を出して好きになって帰りたい」と高いモチベーションで初日から臨み、その言葉どおりに最高の結果を出した！
最後に、塩田は前走地の戸田に続く「2節連続V」で、年間の優勝回数も「4」に伸ばした。今後は尼崎・芦屋を走った後、「ドル箱水面」の福岡・下関に出場予定。ここにきて一気に調子を上げてきただけに、来春のSG（大村ボートレースクラシック）の出場が確定的になる「年間6V」を目指して、もう一丁ペースアップしたいところだ！
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