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2021/01/22
GI江戸川大賞開設65周年記念

【優勝】西山貴浩（4371・福岡）

関東地区における2021年の特別レース第1弾「G1江戸川大賞・開設65周年記念」は、強風高波浪のため初日（1/16・土）が中止・順延となり、一日遅れの17日（日）にシリーズが開幕。その後は水面コンディションに恵まれ、22日（金）にファイナルの優勝戦が行われた。

なお、初日と2日目の「12R」に実施されたＷドリーム戦は「地元江戸川2強」の濱野谷憲吾＆石渡鉄兵が勝利。圧倒的な水面実績誇るこの両者は、楽々と予選を突破したが、中でも、緩みのないレース運びでポイントを積み重ねた石渡が2位通過。

その石渡とともに、西山貴浩（1位）・平尾崇典（3位）が準優戦の1号艇を獲得すると、3者が揃って準優を逃げ切り勝ち。よって、予選トップの西山がV戦のポールポジションを手にしたが、1枠組以外では濱野谷の他、九州の雄・瓜生正義、さらに、愛知の柳沢一が6強入り。SGタイトルホルダーが4名で、優出メンバーの総優勝回数が「427V」という実績十分の豪華メンバーによるラストバトルとなった！

そして、空中線が微動だにしない完全な「無風」の静水面の下でレース開始となったが、スロー枠の3者がいずれも「ゼロ台」でスリット線に突入。対するダッシュ勢は「0.15付近」の仕掛けだったため、「イン有利」の隊形で勝負どころの1周1Mを迎えた。

しかし、その1Mでアクシデントが発生。旋回の初動でモロに振り込んだ平尾（3号艇）が転覆。「差し態勢」だった石渡（2号艇）と瓜生（4号艇）の両者が事故艇に乗り上げて圏外に去った…。

その結果、1M先マイに成功した西山が先行。後続は、外マイで難を逃れた濱野谷（5号艇）、最後に事故艇を回避した柳沢（6号艇）の順でそのままゴールした。

さて、予選1位からの「王道逃げ」で「65周年記念」を制した西山。「回転が足りなくて初動で浮いた。石渡さんに差されたと思いました。でも、勝てたのでOKですよ！」と反省を交えながらレースを振り返ったが、「Sは自信があった。10を狙って08だから丁度良かった」と会心ショットを決められたことが、最高の結果を生んだ。

その西山は「（同期の）池永（太）君が3場所連続優勝しているので、自分はこの1回で10回分優勝しようと思った。いやー、同期は良い刺激になりますね！」と、年末から快進撃が続いていた池永に大いに触発された様子。さらに、今シリーズはレース展開に「ツキ」もあったが、機を好みの「出足型」に仕上げ切れたことも大きかった。

なお、昨年9月の「徳山ダイヤモンドカップ」でG1を初制覇した西山は、その大きな勝利が物をいって、賞金ランク「17位」で念願の「グランプリ」に出場。トライアル1stに続き、2ndもクリアして「GP優勝戦」へと突き進んだ。「2ndの1走目は本当に緊張したけど、そこで05のスタートを行けたのがデカい」と極限に痺れる状況を経験。その「修羅場」を乗り越えたことで、強靭なメンタルを養えた。

「今年は賞金ベスト6入りが目標。去年の（篠崎）仁志のように、トライアル2ndから余裕で走りたいですね」と、その目標へ向けて最高のスタートを切った西山。ちなみに、今年は3月の福岡（クラシック）を皮切りに、若松（オールスター）・芦屋（オーシャンカップ）と地元の「福岡3場」でビックレース（SG）が開催される。

「（純地元の）若松でSGを獲るのが自分の夢」とも話していた西山は「峰（竜太）みたいに独り占めはしませんよ。僕は（若松の）オールスターに懸けたい！」と、5月に行われる地元の大一番へ胸を躍らせている。大量得票を得ての、オールスターのドリーム戦出場へ向けて、全国の西山ファンへ強烈にアピールができた最高の6日間となった！

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