【男子優勝】若林将（4335・東京）「男女W優勝戦・第40回サンケイスポーツ杯」は、9月24日（土）に最終日を迎えた。まず、先行して行われた男子優勝戦（11R）は、圧倒的な1番人気に支持された茅原悠紀が、インから一気の先マイ。しかし、S判定中のランプが点り、1周1Mを回った時点で無情のFコール（＋0.01）が鳴り響いた…。
場内が騒然とする中、茅原の離脱によって繰り上がったのは、一番差しの若林将（2枠）と、外をツケ回った寺本重宣（3枠）の地元2者だった。若林はバック内有利に足を伸ばすと、2Mも握って攻めた寺本を、冷静に受け止めて回り、この時点で若林のVが確定。2着には寺本、そして3着にも内山文典（4枠）が入線して、地元トリオが上位着を独占する結果となった。
F艇が出ての「恵まれ」とは言え、優勝した若林は、昨年9月の下関以来、1年ぶりの美酒（通算12回目）。また、当地は2012年3月（第10回日本モーターボート選手会会長賞）以来、4年半ぶりとなる久々の勝利を挙げた。
昨年末（第15回関東日刊紙ボートレース記者クラブ杯）と、今年の正月（新春金盃））において、連続して当地のV戦1号艇で勝てなかった若林。その後は“負のスパイラル”に嵌り、近況の当地戦では4節連続でファイナル進出を逃がしていただけに、12R後の水上セレモニーでは、女子の優勝選手である守屋美穂とともに、晴れ晴れとした表情でファンに喜びを伝えていた。
対照的に、圧倒的な強さでシリーズリーダーを務めていた茅原は、たった「3cm」のスリットオーバーで涙を呑んだ。結局、当地4連覇はならなかったが、今節も予選＆準優戦では強靭なハンドルワークで他を圧倒した。次回参戦時は必ずリベンジを果たすことだろう。
ちなみに茅原は、このフライングにより11月のSGチャレンジカップ（大村）がF休みに…。なお、次節以降は一般戦を2節（びわこ＆若松）走った後、SGボートレースダービー（福岡）へ参戦する。現在の獲得賞金ランクは25位で、今後は一節一節が“メイチ勝負”となるだけに、その動向にも注目したい。 | 
