 | 【優勝】土屋智則（4362・群馬）「G1江戸川大賞・開設62周年記念」は、予選最終日の4日目に地元主砲の濱野谷憲吾をはじめ、池田浩二・平本真之の主力3者がフライングに散る波乱が発生したが、予定通り6/8（木）に優勝戦が行われた。
その最終日の開催は、ホーム「追い風」がやや強まり、終日安定板を装着してレースが行われた。また、風と逆目の「下げ潮」がぶつかって水面が荒れた前半の3Rまでは2周戦に短縮されたが、4R以降は通常の3周戦に戻り、順目の「上げ潮」が入り出した5R以降は、風速こそ強かったものの、まずまずの水面コンディションだった。
そして、迎えたファイナルの優勝戦は、南西からの追い風が「8m/s」に対して、上げ潮が「30cm/s」という条件で、満潮時間が近く水位こそ高かったが、癖のある「うねり」は少ない水面状況で決戦の火蓋が切られた。
なお、直前のS展示では、土屋智則（2枠）とともに、「コンマ06」の好発を決めていた平尾崇典（1枠）だったが、本番レースでは「コンマ30」という致命的な立ち遅れ…。機は“超抜”に噴いていた平尾とは言え、ここまで遅れてしまうと取り返しが付かず、2コースからトップS（コンマ12）を決めた土屋が、平尾を置き去りにして先捲りを敢行！
“イン同然”の隊形になった土屋は、追い風が強く「差されやすい」条件ではあったが、冷静にターンマークを回し、捲り差しに入った山田康二（3枠）と、カドから差してきた飯山泰（4枠）をキッチリ封じてバック先行。道中は2番手の山田に迫られる場面もあったが、そのまま先頭でゴールを駆け抜け、歓喜のガッツポーズ。自身6度目の特別戦（G2以上の）優出で、初のG1タイトルを手にした。
また、土屋をマークする位置から捲り差しで続いた山田が、1周2Mで飯山を捌いて2着に入線したが、飯山は続く2周1Mで先行艇の引き波に嵌って失速。最内差しから、4番手を追走していた若林将（6枠）が逆転で3着に入った。
その結果、断然人気に推されていた1号艇の平尾が着外（5着）に敗れたことと、大外で人気を落としていた若林が3着に食い込んだことで、3連単の「2-3-6」は23,880円（48番人気）という“2万舟決着”となった。
さて、2節前の「スポニチ杯」で“当地初V”を飾っていた土屋だったが、強豪が集結したG1戦で見事“江戸川連覇”を達成。「話を聞いていましたし、前節の時からこのエンジン（26号機）を引きたかったんです」と前検日に話していた土屋だが、強力な「伸び」を誇る当機の潜在パワーを完璧に引き出した。「自分が優勝できるんですから、スーパーエンジンです！」と、激闘の後には相棒（26号機）に対して最敬礼していた。
表彰式では「とりあえずホッとしました」と安堵感を漂わせていた土屋。なお、当地では昨年3月のG2戦（江戸川634杯）で、今回と同じようにインで立ち遅れた茅原悠紀を2コースから捲ったものの、旋回が膨れて、小回りした茅原にVをさらわれた苦い過去がある。土屋本人も「その時のデジャブーが蘇った」と苦笑いだったが、同じ轍を踏まなかったばかりか、優勝賞金がG2（400万円）の倍以上（900万円）であるG1戦でリベンジを果たした。
この勝利により、来年3月にボートレース浜名湖で行われる「SGクラシック」の出場権利を掴むとともに、その他のSG戦にも出場できる可能性が一気に膨らんだ。「最近は目標がなかったんです。G1が獲れたのでそれに恥じないように走りたい」と殊勝に語った土屋。「大好きになった」この江戸川を契機として、更に上を目指して欲しいし、当地においても“周年覇者”の名に恥じぬ、“強い”走りを今後も期待したい。
そして、今回出場した選手の多くが、来月のG2戦「江戸川634杯」に参戦してくるが、断然人気の1号艇で5着に敗れた平尾も、その一人。悲願だった“江戸川周年”のタイトル奪取はならなかったが、「昔から記念に呼んで頂いてますし、思い入れは強い！」という相思相愛の当地で、雪辱を誓っているはずだ。 |
